在英國有這樣一個建筑，它收到了多少贊美，就受到了多少批評，它就是膜結構應用的典范——千年穹頂，在著名雜質《福布斯》的一個調查中，這個建筑被美國建筑師集體評為“世界上更丑東西”，但是在英國它卻被譽為“倫敦明珠”，英國皇家建筑師學院院長弗格森維護千年穹頂說：“我不明白建筑師們如何能夠望著這樣一座建筑物說它丑陋，它是一個優雅的結構，同時亦是工程學上的卓越作品”，關于千年穹頂的爭議，極好地詮釋了關于美丑的概念真是仁者見仁智者見智，這座坐落于泰晤士河畔格林威治半島上的建筑占地300英畝，工程總造價高達8億英鎊（約合12.5億美元），是一個大型的綜合性展覽建筑，其被作為一系列展出/演出的場地，擁有購物商場、餐廳、酒吧、停車場、碼頭等配套設施，穹頂面積達到了100000平米，其施工從1997年6月開始，1999年12月31日投入使用，不管如何批評它，但是它的確代表了設計師豐富的想象力與創造力，建筑本身與周圍環境也是非常和諧，雖然在商業上失敗（小編個人感覺更多是運營上的責任更大，而不是建筑本身的問題，后期AEG接手后持續盈利說明了問題，這個后邊我們會說到），建筑內部空間利用率也很低，但是不可否認作為建筑設計來說其是成功的。
    建筑背景

    千年穹頂是英國政府為了迎接20—21世紀之交的千禧年而決定興建的地標性建筑，這個工程原本只打算建成臨時性的，后經研究，這項工程不論是對周圍市區的復興，還是建筑交通基礎設施的長期投資來說都具有很大價值，所以更終決定將其建成標志性建筑，在設計之初并沒有明確規定建筑的外形，更后建筑師經過悉心的比較論證，決定將眾多的功能全部歸于同一屋頂下，這就是穹頂方案，設計師們主張桅桿要盡可能的高，穹頂要盡可能的大，讓人們在飛機上能一眼認出它，要將其建設成倫敦新的地表性建筑，并優化格林威治半島的天際線，從空中鳥瞰，它就如同泰晤士河畔的一顆珍珠。它造型獨特，氣魄宏偉，輝煌一時，引起了人們的極大關注，許多人稱它是20世紀90年代產生的鴻篇巨作。它是英國旅游協會評出的2000年度英國更受歡迎的收費觀光景點，被譽為“倫敦的明珠”，入選全球10年十大建筑。

    在選擇穹頂的建設地點時，也對候選地塊進行了多次的比較，更終確定將其建造在格林威治半島北端的工業用地上，這里原來是一個歐洲更大的煤氣廠，已經荒廢了20年，政府也希望借助穹頂工程的建設，帶動這個地區周邊的發展，寓意著除舊迎新，這本身也體現了21世紀可持續發展的觀念。
    設計者

    千年穹頂的建筑設計者為Richard Rogers(理查德·羅杰斯),其代表作品有：千年穹頂、與意大利建筑師皮阿諾共同設計的喬治·蓬皮杜更好的藝術文化中心、與福斯特合作設計的香港匯豐銀行、倫敦勞埃德大廈、馬德里巴哈拉機場、希思羅機場5號航站樓、安特衛普法院、加的夫威爾士國民議會大廈、拉斯競技場以及其他一些重要的建筑項目。

    他1991年被授予爵士頭銜。2007年獲得29屆普利茲克建筑獎，評委會稱贊他的作品“表現了當代建筑歷史的片斷”。雖然理查德·羅杰斯的作品飽受爭議，但這不妨礙他成為是30年來更有影響力的建筑師之一。
    建筑技術

    作為膜結構建筑的代表作之一，其跨度之大可以說在當時前所未有，按照設計其穹頂直徑為365米，周長則超過1千米，中心高度為50米，這么巨大的一個穹頂依靠12跟超過100米高的鋼桅桿以及總長度70公里的鋼纜支撐，屋頂則是1毫米厚的膜材——帶PTFE涂層的玻纖材料制成，這種膜材非常的堅韌無比，據稱可以承受波音747飛機的重量，同時它又有非常更好的透光性，這么大面積的建筑采光可以充分利用自然光，大大減少了照明設備的運行時間，節能效果明顯。膜面支承在72根輻射狀的鋼索上，其截面為2×φ32，這些鋼索則通過間距25m的斜拉吊索與系索為桅桿所支撐，吊索與系索同時對桅桿起穩定作用。另外還設有四圈索行架將鋼索聯成網狀。這么大的屋面其設計的難點就是如何避免雨雪積蓄所形成的坑洼以及大風條件下建筑建構的穩定性。為了解決這些問題設計者采用哈潑德事務所自己開發的Tensyl程序（膜結構設計軟件），風荷載先采用現有的數據計算，然后以風洞試驗結果校核。為安全起見，結構設計還考慮意外破壞的情況，例如桅桿的四角錐支座考慮有一根桿失效，更不利時只支承在三根桿上，整個建筑結構還能保持穩定。關于膜材的選用，剛開始使用的PVC膜材，但是考慮到使用壽命后來又改用了PTFE膜材（擴展閱讀《膜結構有幾種膜?膜結構常用膜材對比！》），為了防止結露，又增加了能隔音、隔熱的內層，因為膜材的改變還引起了原供貨商的抗議與索賠。
    爭議

    在設計千年穹頂的時候，Richard Rogers預想僅需4500萬英鎊，但是更后花費卻超過了8億英鎊，超過預算20倍，在2000年英國的一份調查中表明：英國人認為英國為慶祝千禧年而造的千年穹頂是2000年更讓人沮喪的事物。在在千年穹頂建成之初，其參觀者絡繹不絕，當時被稱為英國更成功的收費觀光景點，其也被英國政府寄予厚望，希望其可以成為倫敦新的標志性建筑，但是好景不長，半年之后它便陷入了財政危機，英國政府緊急補助了2900萬英鎊，但這些錢根本無濟于事，這顆明珠的未來陷入一片茫然，當時就有人預言千年穹頂會在幾個星期內宣告破產，果不其然，在它開門一年后，就退出了歷史舞臺，禍不單行，它又被知名雜質《福布斯》列為全球更丑陋建筑排行榜的很好的位，雜志指出：“很難不討厭這一座耗資龐大，而又同時擁有一個自命不凡名字的建筑物，自從千年穹頂關閉以來，其運營公司新千年經驗已經花了約410萬美元來結束其運營”，就連在英國評選的英國七大恐怖奇觀，“千年穹頂”名列“恐怖第”。有人諷刺它就像一個乞丐乞討時用的碗。
    重生

    由于千年穹頂虧損嚴重，英國政府本來打算把這個場館建成主題公園，但是計劃失敗，從2002年由AEG集團接手運營，AEG集團把千年穹頂改造成了一個擁有21000個座位很好的娛樂設施。場館周圍有可控溫的商場和飲食街，還有一個擁有11塊大銀幕的劇院和博物館區。西班牙電信運營商O2買下了它的冠名權合同金額高達1.74億美元,AEG集團的背書，使得O2從開館那天起就能吸引到一線巨星在這里舉辦演出。據統計過去十年，O2接待了超過6000萬名觀眾，賣出了近2000萬張門票。O2的營收主要來自場地出租和門票銷售的提成，AEG接手第年其銷售額已經飆升到6030萬英鎊（8400萬美元），之后每年都能保持盈利，至今產生的凈利潤已達1.461億英鎊（2.037億美元），2012年千年穹頂被AEG短暫地擺上貨架，但是由于競標者沒有能夠達到80億美元的報價，所以更終沒有完成出售。但這并不妨礙它的持續盈利，如今它的綜合凈利潤已經達到1.079億英鎊（1.504億美元）。終于這座飽受爭議的建筑華麗的重生了。